今回、高幡不動尊金剛寺には、取材とプライベートで何度か訪れた。早朝、僧侶たちが人のいない静かな境内を掃除する風景や、長雨に濡れてしっとりと佇む仁王門、またカラッと晴れた青空に浮かび上がる色鮮やかな五重塔など、寺院はいつ訪れても絵になる風景が満載だった。加えて、あじさいの花の見事なこと！山の斜面を覆うなだれ咲きという状態を初めて目にして感動した。それにしても、この寺院が菩提寺だという土方歳三は、ここでどんな幼少期を過ごしていたのだろうか。土方家に伝わる話では、歳三は街道に面した仁王門によじ登り、鳥の巣の中の卵を取っては道行く人に投げつけていたという。少々えげつない遊びに興じていたようだが、その後の歳三を彷彿とさせるようなやんちゃなエピソードである。

さて、ウォーキングの途中に楽しむ今回のクウ・ネル・アソブ。オススメするクウ・スポットは、高幡不動尊前に建つ松盛堂本店。ここで饅頭を買うと、店の休憩所でセルフサービスのお茶とともにホカホカの饅頭が食べられる。また、あじさいを見た後なら隣の開運堂のあじさいソフトもオススメ。せんべい屋だけにソフトクリームにせんべいが突き刺さって出てくるのがなんともオツである。ちょっと休憩したい時のネル・スポットは、五重塔の地下にある無料休憩所が夏でも涼しく、屋外なら不動ヶ丘の馬場跡が広々として気持ちいい。アソブ・スポットはモノレールで行ける多摩動物公園や、さらにその先の多摩テックへ。天然温泉施設クアガーデンで汗を流してから家路に着くのもいいだろう。