東青梅駅を出て青梅街道を青梅方面に進み、その先の成木街道を折れて北上すると、ほどなく「鉄道公園入り口」の信号。そこを右折し、小学校前の道を川に沿って歩いたところが「大塚山公園」の入り口。公園にはもう一箇所入り口があるのだが、どちらから入った場合でも傾斜を上っていく作りになっており、緑に覆われたこの公園の名が「山」というのも頷ける。とはいえ、公園自体はさほど広くはなく、道も歩きやすい。川沿いに位置するこの公園は、朝の散歩にはもってこいの場所。この日は天気も良く、新緑の木漏れ日と、時折吹き抜ける川を渡る風が心地よく感じられた。ボールで遊んでいる子供たちや犬と散歩をする人など、地元の人達の憩いの場となっている。

勝沼城は、室町時代に青梅・奥多摩・秩父方面に勢力を持っていた三田氏の居城として知られている。室町時代末期、北条氏の勢力に攻め滅ぼされた三田氏が城を放棄した後は、北条氏の家臣・師岡将景がこの城を治めていた。その師岡氏も1590年の小田原の役で落城し、それ以来この城は廃墟となる。

城跡の敷地内は、いたって普通の林という印象である。案内板があるという話も耳にしたが見当たらなかった。ここが城跡だったと聞いてピンとくる人は少ないかも知れない。しかし、数百年前確かにここに城は存在し、勢力争いの歴史と共に風化していったことは事実である。当時の武将たちが、さまざまな想いを巡らせてここから城下の街を眺めていたことを想像しながら歩いてみると、また違った印象を抱くのではないだろうか

宗泉寺
「吹上しょうぶ公園」を後にして「城山通り」に戻り少し歩くと、すぐに「宗泉寺」の入り口。宗泉寺は曹洞宗で本尊は地蔵である。門脇の丁寧に手入れされた真っ赤なつつじが美しかった。階段を登ると、左手には鐘楼堂、右手には小さな稲荷神社と、それを見守るかのように大きなカヤの木がそびえ立っている。鐘楼は、徳川綱吉の時代に作られたもので、一度は第二次世界大戦末期に政府に没収されたものの、信徒の願いにより再びこの地に戻されたという歴史を持つ。大きなカヤは都指定天然記念物の「宗泉寺カヤ」として名高いもの。正確な樹齢は明記されていないが、「昭和30年代に折れた枝が樹齢130年だった」というからかなりのものである。こちらも都の天然記念物に指定されており、「宗泉寺カヤ」として広く知られている。

塩船観音の歴史は古く、大化年間（645〜50）にまで遡る。「若狭国（現在の富山県）出身の八百比丘尼（人魚伝説の主人公。17歳の時、人魚の肉を食べ不老長寿の身となり、後に尼僧となる）が、この地に立ち寄った際に千手観音を安置したのが始まり」と言われている。そんな興味深い伝説の残る寺の敷地内には、観音堂（本堂）を始めとして、仁王門、阿弥陀堂、銅鐘、薬師堂、板碑堂などがあり、そのほとんどが都や市の文化財に指定されている。指定文化財の宝庫である。そんな歴史的建造物のみならず、この時期には園内一面に咲き誇るつつじが鑑賞できるというのだから、毎年たくさんの人が訪れるのも頷ける。

阿吽の金剛力士立像が左右に構える仁王門をくぐり、入場券（300円）を購入して中に入る。都の天然記念物に指定されている大スギが左右にそびえ立つ石段を上がっていくと、水屋と薬師堂が見えてくる。さらに階段を上がると正面に本堂があり、その右手にひっそりと建っているのが板碑堂である。板碑とは、いわゆる供養塔で、死者の追善や後世の安楽を願って作られたものだが、ここの堂内に納められている板碑は、「大板碑」といわれ都下で最大級の板碑である。